Ce matin-là, deux voitures s'arrêtèrent devant la maison de Ron et Alice.

En regardant par la fenêtre, je reconnus immédiatement Katy.

Autour d'elle, je retrouvai aussitôt les visages qui accompagnaient désormais mon été californien.

Depuis la soirée organisée chez ses parents, nous nous retrouvions régulièrement dès que l'occasion se présentait.

Un barbecue à Coronado Beach, une partie de football improvisée sur le sable, quelques échanges au beach-volley, une baignade dans le Pacifique ou simplement une guitare qui passait de main en main jusqu'à la tombée de la nuit.

Nous n'étions pas ensemble tous les jours.

Chacun vivait aussi ses propres découvertes, ses excursions ou ses moments privilégiés avec sa famille d'accueil.

Mais il suffisait d'un simple appel ou d'un rendez-vous fixé la veille pour que nous nous retrouvions à nouveau, comme si nous nous connaissions depuis toujours.

Sans même nous en rendre compte, nous étions devenus les amis d'un été.

La veille encore, nous revenions de Los Angeles, émerveillés par Hollywood, Beverly Hills et les studios de télévision.

L'avant-veille, nous avions déjà convenu de notre programme.

Cette fois, direction le Mexique.

Pour les habitants de San Diego, traverser la frontière pour passer la journée à Tijuana était presque une habitude.

On y allait pour déjeuner, faire quelques achats, changer d'ambiance et profiter d'une journée différente sans parcourir des centaines de kilomètres.

Un peu comme nous le faisons en France en passant une journée à Vintimille ou à Pas de la Casa.

Pour moi, en revanche, c'était une première.

L'idée de découvrir un deuxième pays au cours du même séjour me fascinait déjà.

EN ROUTE VERS LE MEXIQUE

BIENVENUE AU MEXIQUE

Quelques dizaines de minutes plus tard, on quittait les larges avenues de San Diego pour prendre la direction du sud.

Devant nous se dessinait une frontière dont j'avais tant entendu parler, sans jamais imaginer qu'un jour je la franchirais.

Dans les voitures, l'ambiance était toujours aussi joyeuse.
Les conversations allaient bon train, les éclats de rire couvraient parfois la musique qui s'échappait des autoradios et chacun profitait simplement de cette nouvelle escapade.

Nous formions une bande improbable.
Un Français, une Américaine, un Australien, une Italienne, un Suédois et un Japonais. Six étudiants venus des quatre coins du monde qui, le temps d'un été, partageaient bien plus qu'un simple programme d'échange universitaire. Chaque journée était une nouvelle aventure, et celle-ci promettait d'être particulièrement dépaysante.

À mesure que nous approchions de la frontière, je sentais pourtant mon excitation grandir. Quelques semaines plus tôt, je vivais encore dans mon petit village des Monts du Lyonnais.
Désormais, j'allais découvrir un deuxième pays au cours du même séjour. Une idée qui me paraissait encore totalement irréelle.

Lorsque nous franchîmes enfin la frontière, rien ne semblait spectaculaire. Pas de monument impressionnant, pas de scène grandiose.
Pourtant, en quelques instants à peine, tout avait changé.

> Les panneaux étaient désormais écrits en espagnol.
> Les façades se couvraient de couleurs éclatantes.
> Les enseignes rivalisaient de lumière et d'originalité.
Les odeurs de viande grillée, de tortillas chaudes et d'épices flottaient dans l'air tandis que les premiers accords d'un groupe de mariachis semblaient souhaiter la bienvenue aux visiteurs.

Ce qui me fascinait le plus, c'était cette incroyable proximité entre deux univers. Il suffisait de quelques minutes de route pour passer de l'ordre presque parfait des larges avenues californiennes à l'effervescence chaleureuse de Tijuana. Deux cultures, deux langues, deux atmosphères... séparées par une simple frontière.

À dix-sept ans, cette sensation de basculer d'un monde à l'autre me semblait presque magique.

Quelques instants plus tard, nous garions les voitures à proximité de l'Avenida Revolución. Autour de nous, la ville vibrait déjà.
Les commerçants interpellaient les passants avec le sourire, alternant naturellement l'espagnol et l'anglais.
Les boutiques débordaient de couvertures colorées, de bijoux en argent, de sombreros et d'objets artisanaux.

Chaque vitrine semblait raconter un morceau de cette culture que je découvrais pour la première fois.

Je sortis de la voiture, levai les yeux vers cette avenue animée et pris quelques secondes pour observer ce qui m'entourait.

Je ne le savais pas encore.

Mais cette simple journée à Tijuana allait devenir l'un des souvenirs les plus marquants de mon été californien.

Nous passâmes la matinée à parcourir les rues les plus animées de Tijuana.

Très vite, je compris que cette ville vivait au rythme de sa frontière avec les États-Unis.

Les touristes américains étaient partout.

Les boutiques se succédaient les unes après les autres, proposant des objets en cuir, des bijoux en argent, des poteries artisanales, des couvertures mexicaines aux couleurs éclatantes, des sombreros et une multitude de souvenirs destinés aux visiteurs de passage.

Les vendeurs interpellaient les passants avec le sourire, passant naturellement de l'espagnol à l'anglais selon leurs clients.

L'ambiance était chaleureuse, populaire et particulièrement animée.

Je pris plaisir à observer cette vie de quartier, bien différente de l'atmosphère plus paisible que j'avais découverte à San Diego.

Avec le recul, je comprends que Tijuana n'était probablement pas le plus beau visage du Mexique.

Mais ce n'était pas vraiment ce que nous étions venus chercher.

Pour les habitants de San Diego, cette escapade faisait presque partie des habitudes.

On traversait la frontière pour passer une journée différente, déjeuner dans un restaurant mexicain, faire quelques achats et profiter d'une ambiance totalement dépaysante avant de rentrer en Californie.

Finalement, cela ressemblait beaucoup à ces excursions d'une journée que nous faisons en France à Vintimille ou à Pas de la Casa. :-)

Et, à dix-sept ans, cela me suffisait largement.

FLANER DANS LES RUES DE TIJUANA

Après avoir parcouru les rues les plus animées de la ville, je voulais également rapporter quelques souvenirs de cette journée.

Je choisis un joli vase en céramique traditionnelle pour Alice, une façon de la remercier pour son accueil si chaleureux depuis mon arrivée en Californie.

Puis je pris un peu plus de temps pour trouver un cadeau destiné à Katy.

Mon choix se porta sur un délicat bracelet en argent mexicain.

Un cadeau simple.
Sans prétention.
Mais choisi avec beaucoup de soin.

À l'heure du déjeuner, nous nous installâmes ensuite dans un restaurant traditionnel situé sur l'Avenida Revolución.

L'ambiance était chaleureuse.

Autour de la table, chacun commandait des spécialités différentes afin que tout le monde puisse goûter un peu de tout.

Je découvris les tacos, les burritos, les enchiladas, le guacamole fraîchement préparé et les tortillas encore chaudes.

En France, la cuisine mexicaine était encore pratiquement inconnue.

Je savourais chaque bouchée avec curiosité.

Entre deux éclats de rire, je regardais cette bande de jeunes avec laquelle je partageais désormais tant de souvenirs.

Je réalisais combien cet été était en train de changer ma vision du monde.

FLÂNER DANS LES RUE DE TIJUANA

En fin d'après-midi, nous reprîmes la route vers San Diego.

C'est au moment d'approcher de la frontière que cette journée prit une dimension particulière.

Devant nous s'étiraient d'interminables files de voitures et de voyageurs qui attendaient de rentrer aux États-Unis.

Je n'avais jamais vu une telle file d'attente.
Je regardais ce spectacle avec étonnement.

Ce n'est que bien des années plus tard que j'appris que le poste-frontière de San Ysidro était déjà l'un des plus fréquentés au monde.

À dix-sept ans, je découvrais simplement une réalité qui me dépassait complètement.

Quelques instants plus tard, nous retrouvions les larges avenues de San Diego, comme si nous n'avions quitté la Californie que quelques heures.

Avec les années, je me suis souvent demandé pourquoi nous avions choisi Tijuana. Puis j'ai fini par comprendre. J'aurais probablement accepté d'aller n'importe où.
Ce qui comptait, ce n'était pas vraiment la destination.
C'était de passer une nouvelle journée avec Katy et cette bande d'amis qui rendaient cet été si particulier.

Lorsque je repense à cette journée, je me surprends souvent à sourire.

Je me suis longtemps demandé pourquoi nous avions choisi Tijuana.

Avec les années, j'ai fini par comprendre.
Nous n'étions pas partis visiter la plus belle ville du Mexique.

Nous étions simplement une bande de jeunes profitant pleinement d'un été exceptionnel.

Pour les Californiens, cette escapade faisait presque partie du quotidien.

Pour moi, elle représentait la découverte d'un deuxième pays, d'une autre langue et d'une culture différente.

Et finalement, le souvenir le plus précieux que je conserve de cette journée n'est ni une rue, ni une boutique, ni même un restaurant.

Ce sont ces amis d'un été avec lesquels chaque sortie, même la plus simple, se transformait naturellement en une nouvelle aventure.

RETOUR A SAN DIEGO

La suite au prochain épisode...
🎬 Épisode 8 —