DIX-SEPT ANS, UN BILLET, UN RÊVE
Le jour du départ arriva finalement beaucoup plus vite que je ne l’avais imaginé.
Pendant des années, j’avais rêvé de l’Amérique.
Et soudain, le moment était venu.
Je me souviens encore de l’aéroport Marseille-Provence.
Mes parents m’avaient accompagné jusqu’au départ.
J’étais partagé entre l’excitation et une émotion difficile à décrire.
À dix-sept ans, je m’apprêtais à traverser l’Atlantique seul pour rejoindre une famille américaine que je ne connaissais pas encore.
Mon rêve devenait enfin réalité.
Mais au fond de moi, je ressentais aussi ce léger pincement au cœur que l’on éprouve lorsque l’on quitte pour la première fois tout ce qui nous est familier.
CDG - LE MONDE EN UN AÉROPORT
Le vol vers Paris passa rapidement.
Puis vint Charles-de-Gaulle.
Et là, je compris que le voyage commençait véritablement.
Tout paraissait immense.
Les terminaux.
Les panneaux d’affichage.
Les avions venus du monde entier.
Je me souviens même avoir croisé Jean-Paul Belmondo, mon acteur français préféré de l’époque.
Un événement qui aurait probablement impressionné beaucoup de monde.
Mais ce jour-là, mon esprit était totalement ailleurs.
J’étais encore en France physiquement.
Mais dans ma tête, j’étais déjà aux États-Unis.
UN VOL POUR L'HISTOIRE
Quelques heures plus tard, je montais à bord d’un avion de la TWA.
Je ne pouvais évidemment pas le savoir à l’époque,
mais cette compagnie légendaire appartient aujourd’hui à l’histoire.
Pour moi, elle restera à jamais associée à mon premier voyage vers l’Amérique.
Aujourd’hui, les jeunes voyageurs disposent de smartphones,
d’internet, de GPS et de mille façons de rester connectés.
En 1989, c’était différent.
Une fois la porte de l’avion refermée, l’aventure commençait réellement..
AU-DESSUS DE L’ATLANTIQUE
Je me souviens encore de cette sensation particulière
en regardant l’Atlantique défiler sous les nuages.
Pour la première fois de ma vie, je quittais l’Europe.
LA PORTE DE L’AMÉRIQUE
Puis vint Saint-Louis.
L’Amérique.
La vraie.
L’aéroport me semblait gigantesque.
Les annonces résonnaient en anglais.
Les terminaux paraissaient interminables.
Tout semblait plus grand.
Plus vaste.
Plus impressionnant.
Pour la première fois, je réalisais que j’étais réellement aux États-Unis.
CALIFORNIA DREAM
Après une dernière correspondance opérée par la compagnie TWA,
je pris enfin la direction de la Californie.
L’État dont je rêvais depuis si longtemps.
Lorsque l’avion entama sa descente, les lumières apparurent peu à peu sous mes yeux.
J’étais enfin arrivé.
SAN DIEGO Californie
America's Finest City
Ron & Alice
Les lumières de San Diego
Lorsque l'avion se posa à San Diego, la nuit était déjà tombée.
Je me souviens encore de l'émotion ressentie à cet instant.
Ron et Alice m'attendaient à l'aéroport.
Je faisais leur connaissance pour la première fois.
Tout était nouveau.
Leurs voix.
Leurs accents.
Leurs sourires.
Leur façon naturelle de me mettre immédiatement à l'aise.
Après des milliers de kilomètres parcourus, je n'avais plus l'impression d'être un étranger.
Avant de rentrer à La Mesa, Ron prit le temps de me faire découvrir San Diego.
La nuit était déjà tombée, mais la ville semblait ne jamais s’endormir.
Je regardais défiler les immenses autoroutes, les palmiers illuminés, les enseignes lumineuses et les quartiers qui s’étendaient à perte de vue.
Puis apparut ce pont magnifique qui semblait flotter au-dessus de la baie.
À travers les vitres de la Chevrolet de Ron, je découvrais pour la première fois la ville dont j’avais tant entendu parler.
Je ne connaissais encore rien de son histoire, de ses plages ou de ses quartiers.
Mais une chose était déjà certaine.
San Diego ne ressemblait à aucun endroit que j’avais connu jusque-là.
LA MESA Californie
Welcome
Quelques minutes plus tard, nous arrivions à La Mesa.
Située dans l’est du Grand San Diego, cette ville résidentielle offrait un visage bien différent de celui que j’avais imaginé en pensant à la Californie.
De larges avenues bordées d’arbres.
Des jardins impeccablement entretenus.
Des pelouses d’un vert éclatant.
Des maisons familiales qui semblaient toutes rivaliser d’élégance, comme s’il existait un concours permanent du plus beau jardin du quartier.
Tout paraissait paisible.
Ordonné.
Accueillant.
Une autre facette de l’Amérique.
Puis nous arrivâmes devant la maison de Ron et Alice.
Une véritable maison américaine comme celles que j’avais vues tant de fois dans les films.
Une grande pelouse parfaitement entretenue.
Un panier de basket au-dessus de l’allée.
Des arbres et des massifs soigneusement entretenus.
Tout semblait exactement à sa place.
Ken et Chris m’attendaient déjà.
Plus âgés que moi, ils m’accueillirent immédiatement avec une simplicité et une chaleur qui me rassurèrent.
BIENVENUE DANS LA FAMILLE
La maison comptait également sept chats qui semblaient eux aussi intrigués par l’arrivée du jeune Français fraîchement débarqué de l’autre côté de l’Atlantique.
Après des milliers de kilomètres parcourus, la fatigue commençait à se faire sentir.
Puis Alice me montra ma chambre.
Avant de me laisser m’installer, elle me dit simplement :
« Ici, tu es chez toi. Si tu as soif, tu te sers dans le réfrigérateur. Si tu as faim, c’est pareil. »
Aujourd’hui, cette phrase peut sembler anodine.
Pour le jeune Français de dix-sept ans que j’étais en 1989, elle paraissait presque irréelle.
Je venais d’arriver dans une famille que je ne connaissais que depuis quelques heures.
Et pourtant, Alice me faisait comprendre que je n’étais pas considéré comme un invité de passage.
J’étais déjà considéré comme un membre de la famille.
Cette confiance me surprit autant qu’elle me toucha.
Pour la première fois depuis mon départ de France, je ne me sentais plus vraiment à l’autre bout du monde.
Pourtant, la nuit allait encore me réserver une dernière surprise.
La maison était située à proximité d’un grand boulevard et, à plusieurs reprises, je fus réveillé par les sirènes de police, des ambulances ou des camions de pompiers qui traversaient la nuit californienne.
Pour le jeune Français que j’étais, habitué à des nuits bien plus silencieuses, ces hurlements paraissaient presque irréels.
Pendant quelques instants, je me demandai même si toute la ville était en état d’alerte.
Mais ici, cela semblait parfaitement normal.
Entre le décalage horaire, l’excitation du voyage, les images de cette première journée américaine qui défilaient encore dans ma tête et les sirènes qui résonnaient au loin, le sommeil eut bien du mal à trouver sa place.
Cette première nuit américaine fut courte.
Mais lorsque je finis enfin par m’endormir, une certitude m’accompagnait déjà.
L’aventure ne faisait que commencer...
